指宿のたまて箱

今朝の新聞に九州新幹線全線開業に合わせて指宿枕崎線の鹿児島中央・指宿間に観光特急「指宿のたまて箱」を走らせるという記事が載っていました。

海側が白、山側が黒という配色でドアが開くとたまて箱にならって白い霧が出てくるのだそうです。鉄道車両も変わったものですね。ＪＲ九州の車両はこれまでの常識にとらわれない自由さがいいなと思います。どんな車両ができあがるのか楽しみです。開業に間に合わせて造るということですから、既存車からの改造車なのでしょうか。

指宿枕崎線には、私が小・中学生の頃は急行「錦江」の一部が宮崎と山川の間を結んでいました。ともに観光地である宮崎と指宿を直結する観光急行でした。西鹿児島を出ると指宿までノンストップ。キハ５８系急行型気動車を使っていましたが、指宿枕崎線内はまさに特急列車。普通列車の冷房化がまったく進んでいない頃でしたから冷房の効いたキハ５８系は優等列車の名に恥じない列車でした。

もし大隅線が廃止されていなかったら、鹿児島湾（錦江湾）をぐるっと回るシーサイド観光列車の運転が可能だったのにと惜しまれます。見る場所によって変わる桜島の景観やイルカとの出会いを楽しみながらの列車の旅はさぞ魅力的だろうと思います。

よく大隅半島は新幹線が全線開業してもその恩恵は受けにくいとちまたでは言われています。鹿児島中央・鹿屋の直行バスの試験運行も行われ、準備は進んでいますが、鉄道が今でも通じていたらまた違った展開があったものと思われます。日南線と大隅線・日豊線を結んだ観光ルートを軸に、大隅各地の名所への列車とリンクしたバスルートを設定すれば交流人口増につながったものと思います。