１２号機

午後、研究会があり帰りに加世田運動公園に寄ってみました。ここには南薩鉄道１２号機が静態保存されています。国鉄のＣ１２と同型の私鉄版。国鉄では小型機関車でも南薩鉄道では大型機関車。３両いたうちの１両で残りの同型は解体された後、分骨よろしくあちらこちらで動輪のみが小分けされて保存されています。この１２号機はドームが角形の所謂戦時型。他の２両は普通の形をしていました。

運動公園内の児童公園に鎮座していますが、寒風吹く夕暮れ時とあって訪れたとき人気は全くありません。保存車両には現役機とはまた違った魅力があるような気がします。役割を終え、静かに余生を送る車両との誰にもじゃまされない一対一の対話ができるような…。角度を変えながら眺め、黒煙を上げ活躍していた頃を思い浮かべると急に生き生きとした姿に見えてくるのでした。

しかし、近くに寄ると風化がさらに進んでいることに胸が痛みます。長い目で見ると最初に上屋を設けることは末永い保存と後の管理費のことを考えると反って安上がりなのかもしれません。

噴煙を勢いよく噴き上げる新燃岳。今日も収まる気配がないどころか、その勢いがますます増しています。桜島でもこんなに連続して爆煙を上げ続けることはありません。１２号機との対面を終えた後、帰路につきましたが、途中新燃岳の噴煙が見えていることに気づきました。東シナ海側の南部からもこのように爆煙が見えています。